Obwohl Litecoin zu den ältesten Kryptowährungen gehört, erhält es selten die gleiche Aufmerksamkeit wie Bitcoin. Diese Vernachlässigung ist verständlich, da Bitcoin als Tauschmittel und Anlageklasse weit verbreitet ist.
Inzwischen haben Projekte wie Ethereum und Ripple an Bedeutung gewonnen, indem sie die Blockchain-Technologie um weitere Funktionen erweitert haben. Litecoin spielt jedoch nach wie vor eine wichtige Rolle im Krypto-Sektor, da es schnellere Bestätigungen und einen verbesserten Datenschutz durch Mimblewimble bietet.
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Geschichte von Litecoin
Litecoin wurde 2011 von Charlie Lee gegründet, der zu diesem Zeitpunkt bei Google angestellt war und eine Kryptowährung schaffen wollte, die einige der Einschränkungen von Bitcoin, vor allem die Skalierbarkeit, beheben sollte. Lee baute Litecoin unter Verwendung des Quellcodes von Bitcoin auf, dem Softwareprogramm, das als Anleitung für die Funktionsweise dient. Daher betrachtete er Litecoin eher als Ergänzung zu Bitcoin und nicht als Konkurrenz – als Silber zu Bitcoins Gold.
Lee sorgte für Kontroversen, als er während der Krypto-Rallye Ende 2017 seinen gesamten LTC-Bestand verkaufte. Er verteidigte sich damit, dass er aufgrund der Auswirkungen seiner Social-Media-Beiträge auf den Litecoin-Preis einen Interessenkonflikt oder den Vorwurf der Marktmanipulation vermeiden wollte. Trotz der Besorgnis einiger Community-Mitglieder, dass er das Projekt aufgeben würde, blieb Lee involviert und ist heute Direktor der Litecoin Foundation.
Aufgrund der Ähnlichkeiten mit Bitcoin diente Litecoin über die Jahre hinweg als inoffizielle Testumgebung. Im April 2017 implementierte die Litecoin-Community Segregated Witness (SegWit), ein Update, das die Skalierbarkeit durch eine Änderung der Art und Weise, wie Blöcke Daten speichern, verbessern sollte. Im darauffolgenden Monat wurde eine der ersten Transaktionen im Lightning Network abgeschlossen, einem „Layer-2“-Protokoll, das Transaktionen im Auftrag einer Blockchain verarbeitet, um Überlastungen zu reduzieren. Bitcoin übernahm SegWit im August 2017 und das Lightning Network im März 2018.
Merkmale
Litecoin verwendet einen Konsensmechanismus, der auf einem „Proof of Work“ basiert und in vielerlei Hinsicht dem von Bitcoin ähnelt. Die Teilnehmer, die als Miner bezeichnet werden, konkurrieren um das Recht, Transaktionen zu verarbeiten und sie der Kette hinzuzufügen, und erhalten dafür Blockbelohnungen in Form von neu geschürften LTC. Es gibt jedoch einen entscheidenden Unterschied. Als Lee Litecoin entwarf, wollte er das Mining dezentralisieren, indem er es zugänglicher machte. Er ersetzte den SHA-256-Hashing-Algorithmus von Bitcoin, der energieintensive Mining-Rigs im Wert von bis zu 14'000 US-Dollar erfordert, durch den Proof-of-Work-Algorithmus qScrypt, der es vorübergehend ermöglichte, Litecoin auf einem Laptop zu minen. In der Folge entwickelten Hersteller spezielle Mining-Rigs für Scrypt, die von Litecoin-Minern weit verbreitet wurden, wodurch der beabsichtigte Vorteil der Unterdrückung des industriellen Minings zunichte gemacht wurde.
Mit der Absicht, die Skalierbarkeit zu verbessern, legte Lee die Blockgeschwindigkeit von Litecoin – die Häufigkeit, mit der neue Transaktionsblöcke zu seiner Kette hinzugefügt werden – auf 2,5 Minuten fest, was viermal schneller ist als der Bitcoin-Durchschnitt von 10 Minuten. Dadurch wurde es zunächst zu einer geeigneteren Zahlungsmethode für kleine und häufige Transaktionen, obwohl die vergleichsweise winzige Blockbelohnung im Litecoin-Netzwerk bedeutet, dass mehr als hundert Bestätigungen erforderlich sind, um die gleiche Abrechnungssicherheit wie die üblichen sechs Bestätigungen bei Bitcoin zu erreichen. Die anschliessende Erfindung des Lightning Network hat jeden wahrgenommenen Vorteil in Bezug auf die Transaktionsgeschwindigkeit weiter zunichte gemacht, obwohl Litecoin über ein eigenes Lightning Network für sofortige Gelegenheits-Transaktionen verfügt.
Litecoin hat bisher drei Halbierungen (2015, 2019 und 2023) durchlaufen, bei denen die an die Miner gezahlte Belohnung um 50% sinkt. Diese Ereignisse finden alle 840'000 Blöcke statt, aber aufgrund der Geschwindigkeit der Transaktionen treten sie in einem Vierjahreszyklus auf, ähnlich wie bei Bitcoin (das sich alle 210'000 Blöcke halbiert). Die maximale Menge an Litecoins ist mit 84 Millionen auch viermal grösser als bei Bitcoin.
Um die Privatsphäre zu verbessern, hat Litecoin im Mai 2022 ein Upgrade namens MimbleWimble eingeführt, benannt nach einem Zauberspruch aus den Harry-Potter-Filmen, der jemanden davon abhielt, Informationen weiterzugeben. Blockchains sind von Natur aus transparent, d. h. jede Transaktion wird in einem öffentlich einsehbaren Hauptbuch aufgezeichnet. Aber nicht jeder fühlt sich mit diesem Grad an Transparenz wohl, weshalb mit dem MimbleWimble-Update private Litecoin-Transaktionen eingeführt wurden.
Anstatt LTC über die Hauptkette zu senden, verschieben Benutzer ihre Coins in einen „Erweiterungsblock“, der parallel läuft. Bei Transaktionen, die in diesem Block verarbeitet werden, werden den Gegenparteien nur Daten wie der Betrag und die Wallet-Adressen offengelegt, wodurch die Privatsphäre gewahrt bleibt. Sobald die Transaktion abgeschlossen ist, können die Coins in die Hauptkette zurückkehren. Ob Bitcoin diesem Beispiel folgt, bleibt abzuwarten.
Compliance
Einige Rechtsprechungen sind bei der Krypto-Aufsicht fortschrittlich, wie die EU, die einen massgeschneiderten Rahmen namens „Markets in Crypto-Assets Regulation“ geschaffen hat, um Transparenz zu fördern und Verbraucher zu schützen. Andere haben einen langsameren, fragmentierteren Ansatz gewählt. So stuft die Commodity Futures Trading Commission (CFTC) beispielsweise Bitcoin als Rohstoff ein, obwohl die US-Börsenaufsichtsbehörde (SEC) öffentlichkeitswirksame Klagen gegen einzelne Krypto-Firmen eingereicht hat.
Die CFTC betrachtet auch LTC als Rohstoff, obwohl die Klassifizierung indirekt zustande kam. Im März 2024 beschuldigte das US-Justizministerium die Krypto-Börse Kucoin, gegen das Bankgeheimnisgesetz verstossen zu haben, da sie kein Programm zur Bekämpfung der Geldwäsche eingeführt hatte, das Kriminelle daran hindern sollte, ihre Erlöse in legitime Gelder umzuwandeln. In ihrer Beschwerde bezeichnet die CFTC Litecoin neben anderen etablierten Kryptowährungen als Rohstoffe:
„KuCoin hat Aufträge eingeholt und angenommen, Eigentum als Sicherheit akzeptiert und eine Einrichtung für den Handel mit Futures, Swaps und gehebelten, margenfinanzierten oder finanzierten Einzelhandelsgeschäften mit digitalen Vermögenswerten, die Rohstoffe sind, einschliesslich Bitcoin, Ether und Litecoin, betrieben.“ – CFTC
Community
Die 2017 gegründete Litecoin Foundation ist die für die Unterstützung und Förderung von Litecoin und seinem Ökosystem zuständige Einrichtung. Sie ist in Singapur und den USA vertreten und wird von Alan Austin geleitet, der 2019 zur Organisation stiess, nachdem er den Grossteil seiner Karriere im Immobiliensektor verbracht hatte. Die Stiftung unterstützt die Kernentwicklung, stellt Entwicklern Zuschüsse zur Verfügung und betreibt Lobbyarbeit bei Regierungen im Namen der Kryptoindustrie.
Die Stiftung ist auch Gastgeber des Litecoin-Gipfels. Der Gipfel findet nun zum fünften Mal im Mai in Las Vegas, Nevada, statt und bringt eine Vielzahl von Interessengruppen zusammen, um die neuesten Entwicklungen im Litecoin-Ökosystem und im Kryptosektor im Allgemeinen zu diskutieren.
Vor- und Nachteile
Die grösste Stärke von Litecoin ist seine Langlebigkeit. Laut dem Analyseunternehmen CoinGecko existieren mehr als 50% der 24'000 seit 2014 verzeichneten Coins nicht mehr, wobei die überwiegende Mehrheit zwischen 2020 und 2022 verschwand. Abgesehen von den Memecoin DOGE und Ripples XRP übersteigt die Marktkapitalisierung von LTC bei weitem die anderer Coins, die etwa zur gleichen Zeit eingeführt wurden (Stand: Februar 2025).
Litecoin hat auch erhebliche Netzwerkeffekte erfahren, bei denen ein Produkt oder eine Dienstleistung aufgrund der Anzahl seiner Nutzer an Wert gewinnt. Die Analyseplattform TradingView stuft Litecoin auf Platz fünf in Bezug auf die täglich aktiven (Wallet) Adressen und auf Platz sechs in Bezug auf das Transaktionsvolumen ein (Stand: März 2025), wichtige Kennzahlen für die Messung der Krypto-Akzeptanz.
Litecoin bietet den Nutzern nicht nur Schnelligkeit und Datenschutz, sondern erhebt auch relativ geringe Gebühren. Transaktionen kosten durchschnittlich 0.005 USD (Stand: Februar 2025) und sind damit günstiger als Bitcoin (0.96 USD) und andere führende Protokolle wie Ethereum (0.70 USD), Avalanche (0.05 USD) und Solana (0.01 USD).
Die grösste Schwäche von Litecoin ist, dass es dem Netzwerk nicht gelingt, an Zugkraft zu gewinnen. Trotz der Ähnlichkeiten liegt es bei einer Reihe von Kennzahlen hinter Bitcoin zurück, nicht zuletzt bei der Marktkapitalisierung. Darüber hinaus hat Bitcoin die Aufmerksamkeit institutioneller Anleger auf sich gezogen, nachdem börsengehandelte Spot-Fonds zugelassen wurden, Unternehmen ihre Finanzmittel diversifizieren und US-Bundesstaaten eine Absicherung gegen Inflation anstreben. Die mangelnde Wettbewerbsfähigkeit von Litecoin deutet darauf hin, dass sich sein Abwärtstrend gegenüber Bitcoin wahrscheinlich nicht umkehren wird.
